消极对抗，以退为进
 
在对华政策上，日本军方与政府向来分歧严重，相较军方的强硬，日政府更倾向于对华缓和。为了摆脱困境，蒋决意对此大加利用。5月12日，在听完何成浚的汇报后，他便开始刻意回避与福田接触，而把交涉的重心转向日本政府，意图通过两国政府间的外交渠道来解决济案。
 
蒋介石执意将济案交由外交解决，不仅是目的，同时亦是向日方施压的一种手段。蒋介石的这种以退为进的策略，的确收到了一定效果。5月14日晚，双方交涉中断约一周以后，日参谋本部发出声明，表示“已令福田停战”，并特意强调继续认定蒋为交涉对手。日军还在致其政府的电报中明确表示：“军队没有作为政府干预涉外事项的意图”，只要中日双方所达成的协议不损害军方的威严，军方便可同意日本外交当局与中方展开交涉。同时，福田本人也建议参谋本部，“军部的作战行动就此停止，此后转入外交交涉为适宜之策”。5月17日，日本外务省、陆海军当局正式决定放宽军事交涉的条件，并获内阁通过。
 
蒋介石对继续军事交涉的消极抵制，令日本军方中主张对华强硬的势力十分恼火。5月24日，松井托张群通知蒋和南京政府，“务必派蒋介石前往济南。万一蒋不能赴济，则派遣有力之全权为绝对必要之”，否则“本事件有益加扩大之虞”。
 
面对松井等人赤裸裸的武力威胁，蒋介石于5月25日做出强硬回应。他决定不再一味接受日方所提条件，转而提出自己的诉求。他坚持在派代表交涉之前，双方必须先就济案的具体解决方案达成初步协议，包括对福田最后通牒中所提的五条内容“如何通融？奉张出关之如何应付？必皆须得彼方切实之承诺”。