谢育才1904年出生于海南万宁县，1927年领导了万宁起义。1940年10月，中共南方局指示成立了中共南方工作委员会（简称“南委”），谢育才调江西省委任书记。
 
第一次：假自首受怀疑
 
1941年5月，谢育才被国民党中统密捕。敌人假借谢育才的名义，写信给代理省委书记颜福华，诱捕了颜。不久，颜福华叛变投敌，接着，江西省委机关工作人员全部被捕。到1942年间，江西省委所属党组织基本瓦解。
 
谢育才从零星传进狱中的消息判断：江西省委被破坏殆尽，敌人正在想尽办法寻找南委领导及驻地，必须尽快回南委报警！想尽各种办法仍不能送出信息，谢育才用假自首的办法换取了出狱报警的机会。1942年2月9日，谢育才被押出集中营，软禁起来。4月29日深夜，夫妇俩趁一个看守外出未归，忍痛放弃未满周岁的孩子，跳窗越狱。
 
由于谢育才赶在敌人行动之前报警，南委书记方方和南委机关及下属组织均未遭受损失。可南委组织部副部长郭潜由于疏忽被捕，随即叛变，大部分县级以上组织被破坏。因这些事都发生在谢育才夫妇越狱归来不久，他俩因此受到怀疑。
 
1946年6月，中共中央华东局党校审查其“历史”时作出初步结论：不管谢育才同志当时动机如何，但在敌人面前签字愿意放弃共产党立场，是一种背叛行为，应予补行开除党籍处分。但姑念谢育才同志对党有很多贡献，1945年2月参加韩江纵队起算作重新入党。