迈阿密热火：在所有名单中的球队里，热火队拥有最好的球员名单灵活性和薪资上限状况，但是这就必须放弃同样为自由球员的Mourning来释放他所占有的薪资空间，其所占空间为1995-96赛季薪水的1.5倍.Mourning已经成为我们谈判中的晴雨表.Mourning是1992年年的榜眼，紧随奥尼尔之后，他们俩职业生涯从那时起被联系到了一块，人们总是他们放到一起比较，但是莫宁还没到奥尼尔那个级别，当迈阿密用之前所提到的七年1.05亿美元的合约与莫宁签约后，这不仅抹杀了奥尼尔去迈阿密的一切可能，而且为「大鲨鱼」在自由市场上的价格定下了基准.O'Neal得到的钱绝不可能比哀少，Armato（奥尼尔经纪人）坚定地认为奥尼尔要拿比哀更多的薪水，因为他之前从来没有见过能与奥尼尔相比的球员。

亚特兰大老鹰：虽然亚特兰大不在我们最初的名单中，但是我和一个同事接到了来自当时担任洛杉矶道奇队CEO和总裁的Stan Kasten的一个电话，他当时也是亚特兰大老鹰队和亚特兰大勇士队（美国职业棒球大联合球队）的总裁，他对O'Neal很感兴趣，并且表示老鹰队老板Ted Turner的美国广播公司和时代华纳将要合并，这将会给O'Neal带来巨大的附加收入。 ，老鹰很快成为了一个可行选项。从篮球层面上来讲，他认为奥尼尔是亚特兰大的冠军拼图，并且他很愿意提供一份年薪在1000万到1500万美元之间的七年长约，他不太在乎为这个拆散球队所带来的代价。回头来看，这简直太疯狂了，Kasten认为Mookie Blaylock和Christian Laettner是球队的基石球员，他们哪都不会去。除他唔之外，Stacey Augmon，Alan Henderson，Grant Long和自由球员Steve Smith也需要留队。在进行所有操作后，问题出现了，优秀的全明星球员史密斯可能不会留队，但是他们不希望失去史密斯最终，当老鹰队和Dikembe Mutombo签下了五年5000万美元的一纸合约后，可能性不大的亚特兰大完全掉出了候选名单。

奥兰多办事拖拖拉拉误了事，虽然已经排除了名单上的大部分选项，但仍有一支球队存有威胁，它可能会引诱奥尼尔离开魔术队，要完成这个任务需要「天时，地利，人和」缺一不可，虽然很困难，但一切已经在筹备之中。

Jerry West和湖人队的出现

湖人队为奥尼尔的到来所做的第一步就是在选秀日进行交易，而这次交易可能是自圣路易斯老鹰队将选中Bill Russell的选秀签送到塞尔提克手里后最重要的一次，然后为了削减球队的薪资空间，湖人将球迷们非常喜爱的老将中锋Vlade Divac送到了夏洛特黄蜂，湖人队得到了黄蜂当年选中的新秀Kobe Bryant，还创造出了330万美元的薪资空间。事后诸葛来论，这已经成为了历史上最大的一次「偷窃」。湖人队实际上是为了节约薪资空间，却获得了可能日后会跻身历史前十的球员。

这样一来，湖人队现在已经成为一个真正的威胁，或许也是最大的威胁，奥尼尔显然会对加入这样一支历史悠久的球队感兴趣，在我们与老鹰队谈话后的第一天， Armato（O'Neal经纪人）简要地跟我们叙述了他和Jerry West的谈话，对方正式地向鲨鱼提出了七年9550万美元的报价，其中包含三年后的终止选项。

湖人希望能尽快签下O'Neal，这样他们可以续约Elden Campbell，因为湖人有Campbell的鸟权，所以他们可以在薪资上限上与其续约，但他们不能对O'Neal这么做，因此他们先要在薪资上限之下得到奥尼尔，再超过薪资上限续约坎贝尔。尽管如此，Armato拒绝了湖人七年9500万的最初报价。这是当时台面上最好的报价，但仍低于莫宁的合约，因此还不够高。

这时，西表示他愿意交易乔治林奇来获得选秀权，以此来腾出薪资空间来完成与沙克的签约，而同时，他一直强调湖人队的悠久历史，他们培养出很多统治力中锋（包括乔治他们的赢球传统和他打造冠军球队的能力。并且湖人阵中由Eddie Jones，Cedric Z. Ceballos，Van Exel和Kobe这些球员，湖人这支青年军在上赛季拿到53胜。湖人队正走在复兴之路上。

魔术还在锱铢必较

此时，魔术队所做的事或多或少类似于今年夏天迈阿密热火对Dwyane Wade的所作所为，没有提供O'Neal所应的那部薪水，和球员对球队的价值不相称，只是试探性的听取其他球队的报价。

虽然此时的瓦德无法和1996年的奥尼尔相提并论，但是两支球队处理谈判的方式惊人地相似，热火消极的态度使他们失去了瓦德。从我们的观点来看，你能够感觉到相同的事情要发生到奥兰多和「大鲨鱼」身上了。

在约旦，Juwan Howard和Mourning签约后，魔术队并没有立刻提高他们报价，而当湖人队通过交易Lynch和Anthony Peeler到温哥华灰熊（现在的曼菲斯灰熊）腾出了薪资空间后，魔术队才改变了他们的立场他们给了Armato两个选择：一是从开始的5400万美元四年涨到了6400万;二是一份七年1.09亿美元的合约，包括一个四年后的球员选项，而非奥尼尔想要的三年。

老实说，这有点令人不解。那时我们都在抓耳挠腮的出主意，因为我们很可能失去球队的当家球员，而奥兰多因为一年的球员选项和奥尼尔讨价还价。我们刚刚经历了公牛队提供给了他们的当家球星一份合约，然后总薪酬已经超过薪资上限600万美元.O'Neal没有达到Michael Jordan的级别，也没人比得上，但是他未来注定会成为超级巨星，正如我们所看到的那样，在湖人队报价后，魔术本可以杀出来，击溃所有对手，就如他们本在一开始就可以做的那样，这件事或许就该结束了。

但是，他们再一次犯下了错误，魔术队不愿意提供一份年薪2000万美元的长约，他们还在纠结球员选项，他们试图通过一些莫须有的罪名来有效地压价，例如奥尼尔的罚球是史上最烂的，职业生涯只有一次命中率达到60％时，事实上，魔术队正因自己的固执扼住了自己的咽喉。

就在这时，魔术队的失败已经盖棺论定了。

奥兰多的民意调查

公平地来讲，对于魔术队来说，奥尼尔要的不是一笔小钱，那时的联盟里只有霍华德和莫宁两份亿元合约，奥尼尔向魔术队寻求的2000万美元（因为魔术队有鸟权，所以他想要更多）相当于1996年薪资上限的82％，这的确是笔大数目，相比于灰熊队Mike Conley的NBA史上最大合约1.53亿美元，Conley每年的薪水占薪资上限的30％左右。