当时我也参加了那次会议，至今仍然无法相信，魔术让一切就这样发生了。

二十年前的七月，24岁的奥尼尔已经准备好要成为NBA历史上最具统治力的球员之一了，而他选择离开魔术，加盟洛杉矶湖人队。从现在来看，这可能是史上最有影响力的自由球员签约。一名自由球员的决定摧毁了一个即将建立的新王朝，古往今来，在任何一个职业体育联盟里，都从未出现过这样的事，当那一切发生时，我们还没有完全意识到会带来怎样的影响，在「大鲨鱼」转队至洛杉矶的那天，整个NBA都为之震惊，而这一切都恍如昨日。

至今我仍然不敢相信这件事情。

回到1996年，当时我作为一名顾问，并且与Shaq的经纪人Leonard Armato共同。在我跳槽到其他公司前，他是我的老板，在我的老板，在我的16年运动员代理工作生涯里，这份顾问工作让我亲眼目睹了NBA球队很有可能最糟糕的谈判。魔术没有任何理由失去奥尼尔，所有的消息都倾向于他们会留住「大鲨鱼」。

然而，当时劳资协议做出了一项出人意料且很具体的更改，这使得湖人队最终用一份NBA前所未有的大合约来诱惑奥尼尔。

现在，让我们把注意力放到魔术队上，因为他们在谈判中失败了，并且失去这个男人给他们带来的巨大影响。我亲身经历经历了整件事情，在那些会议上，电话声不断。我仍然保留着许多当时的档案，如今每当我看到它们时，我还会摇摇头。

魔术队早早地犯下了错误

最初，几乎我们所有的内部讨论都集中在奥尼尔会留在魔术。就如之前所说，他们能比其他球队提供给奥尼尔更多的薪水。魔术队不仅能提供一个萌芽王朝的关键：未来的名人堂球员Penny Hardaway，而且，可能是更重要的一点，他们能提供最多的钱。

在1996年，劳资协议里还没有关于最高工资的规定，只存在一个薪资上限，精确来说是2430万美元，但是没有顶薪，也没有奢侈税惩罚（这两项规定在1998年停摆时才出现），这一点很重要，意味着奥兰多拥有奥尼尔的鸟权，因为他已经效力三年，因此球队可以超出薪资上限来重新签约，他们可能已经向沙克扔出一张空白支票（而且在当时不需要缴纳奢侈税），我相信他们在谈判之前就这么做了。

但是，他们却没有那样做。相反，给了奥尼尔一个很低的报价。这着实冒犯了「大鲨鱼」。

关于Shaq的自由球员签约方面的事情，我仍然记忆犹新，最初魔术队提供的是一份四年5400万美元的合约，没有具体的年薪规定。而实力逊于O'Neal的Alonzo Mourning和Juwan霍华德分别收到了迈阿密热火和华盛顿子弹队提供的七年1.05亿美元的大合约。

而且这还不是最糟糕的部分。之后情况有所缓和，魔术队同意提供一份每年1350万美元，但不带有球员选项的合约，但是奥尼尔想要的是一份均薪接近2000万美元并在三年后带有球员选项的合约，魔术队的报价低了，从最初的谈判开始，这已经不是第一次双方出现分歧了。更令人莫名其妙的是，魔术队使用了一些手段来造势，居然批评了奥尼尔的篮板和防守，这件事我永远都不会忘记。

你是在耍我吧？

你拥有「大鲨鱼」这样一名人间凶器，在他登陆NBA的四年里，赢得了最佳新秀，一个得分王，三次NBA最佳阵容，并且成为了MVP的有力争夺者，带领魔术队击败了Michael Jordan，成功打进总冠军赛，还有一些壮举你已经习以为常了。

你可以把他当做一名旷世奇才，你会竭尽全力，不惜一切地得到他。相反，魔术队认为这是一个批评奥尼尔的好时机？

比起在湖人队的八年（每场抢到11.8个篮板），奥尼尔在奥兰多的四年里每场能抢到12.5个篮板。这不是重点，这关乎原则和尊重。你能想像到雷霆在和凯文·杜兰特会面时说道：“是这样，凯文，你是一名伟大的得分手，但是你的控球和防守......”

这真是疯了，但这就是魔术队给这次谈判定下的基调，魔术队似乎还没有认识到奥尼尔是一名可以改变一支球队历史的天才，尽管奥尼尔已经改变了魔术队1996年的自由市场星光璀璨，众星云集，未来的名人堂球员Jordan，Mourning，Dikembe Mutombo，Reggie Miller，Gary Payton和Dennis Rodman都在自由球员市场上，而O'Neal被看作是“皇冠上的明珠」。

在当时，NBA的流行的冠军公式就是，如果你没有约旦，那你必须要有一名统治力的大个子。人们把O'Neal比作现代的Wilt Chamberlain，他还远没有达到极限。魔术队有留住他的机会，并且把他当做核心培养，但是他们却把一切视做理所应当，贬低他，质疑他的比赛。

在某种意义上，奥兰多把自己放在了O'Neal对手的位置上，而没有和他站在一边。他们甚至还说，为了几年后与Penny Hardaway续约，要保持薪资的灵活性，这意味着魔术队并没有像我们所期望那样，把奥尼尔当做球队的头牌。

大约就在这个时候，我们开始认真考虑其他策略，而不想亡羊补牢。我的首要任务就是寻找沙克潜在的下家，找出劳资协议的中的漏洞，充分利用奥尼尔的财务价值优势。

当时的想法是这样的：这些球队必须满足在没有清理掉一些球员情况下，薪资上限下至少留有900万美元空间的条件，他们才可以提供一份七年1亿美元的合约，并且这份合约在三年后是可以撤销的，因为奥尼尔拥有鸟权后，想必会充分利用他上涨的价值而选择跳出合约。并且，如果奥尼尔离开奥兰多，他倾向于去一个大市场，满足上述要求的球队并不多，下面就是我们列出的名单：

纽约尼克斯：这份名单的开始，先列出一个不太可能的选项，因为纽约交易Patrick Ewing的可能性不大，尼克当时也追求过约旦，但是后者迅速地和公牛完成了约约，合约为一年3000万美金，市场就是这个情况，对于尼克斯来说交易Ewing从来都不是一个好选择，并且当时他们刚刚以七年5600万美元签约了Allan Houston，薪资上限下的空间变得不可操作，这一切只能是纸上谈兵，不会真正发生。

底特律活塞：由于1995年的最佳新秀Grant Hill，底特律变得很有吸引力，Hill已经在他进入联盟的最初几年里入选了数次NBA最佳阵容，Allan Houston也可以逐渐出现在人们的视野中，将奥尼尔与希尔这样的得分手和休斯顿这样的射手放在一起打球的想法非常诱人，但是当火箭选择尼克时，这个想法也随之破灭了。除此之外，坦白来说活塞队从来没有对交易得到奥尼尔展示出兴趣，底特律出局。