从2018年1月2日开始，除了早上6点的重播节目外，ESPN日间不会有任何《SportsCenter》节目。空出来的时间将通过一些言论性节目来填充，也就是一堆脱口秀、清谈之类的东西。新闻和比赛集锦等内容则主要集中到数字端上。

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　　网络时代的一大特征是“定制化”——用户自由选择内容。用户的基础诉求是赛事结果和精彩片段，这些东西通过社交网络可以越来越轻松地获取，电视的作用自然而然被弱化。ESPN正式考虑到这一点，对电视和网络端进行重新定位：深度观察性的内容放上电视，短平快的资讯移师网络。用斯基珀的话来说，这节目表变化是“ESPN对时代变化的回应”。

　　然而，罗布·金在接受雅虎财经采访时说，这次改革是一次“试错式的实验”。这说明ESPN高层自己也不敢对改版存在太大期望。这种心态很好理解。对于这批老牌电视人来说，社交网络时代还是一个很难捕捉其核心要义的时代，“90后”乃至“千禧一代”的想法如何也不得要领。假如无法了解客户心理，这生意就很难顺利开展。

　　此外，“曲线救国”的商业模式是否行得通？YouTube、Twitter等都野心勃勃地布局体育媒体。当它们能通过其官方频道、官方账号更快速地生产视频内容时，订阅价格居高不下的ESPN有线电视网，能单靠一个APP应用来吸引用户吗？

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　　在这场电视网与互联网的厮杀中，目前有两条应对之路。第一条是“拥抱敌人”，与互联网电视平台合作。像YouTube TV、Sling TV等互联网电视平台，以较低的价格，为用户提供有线电视网的流媒体版本信号，ESPN也在其中。彭博网援引知情人士的说法称，这些互联网电视平台本身要向ESPN支付每用户7美元的费用——与用户申请ESPN电视订阅的价格基本一致。换言之，直接订阅ESPN的观众是减少了，但ESPN的订阅收入从平台那里要了回来。

　　第二条路是自己试水互联网电视。传统有线电视中，HBO在这方面最积极。一项名为“HBO NOW”的服务，可以让用户通过智能电视、电脑、平板电脑和手机等设备，收看HBO的各式节目和频道。而CBS甚至把部分NCAA第一级篮球联赛的赛事拿出来，供网民免费在线收看直播。

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　　ESPN选择了第一条路，抓一点互联网电视商的商机，自己继续埋头苦干有线电视老本行。不过随着互联网电视的壮大，很可能终有一天它们会自己做体育内容，而不需要借助ESPN资源。更何况，如果因“剪线潮”丢失的用户都能通过互联网电视平台来弥补，ESPN不至于被迪士尼大老板点名“收入下滑”。不过，ESPN也很难走第二条路。网络电视的订阅费用比传统有线电视便宜，而ESPN的版权费压力摆在眼前，不能指望通过新增的网络电视用户来覆盖这一成本。

　　互联网电视，后路还是坟墓？

　　别说ESPN在这局势前束手无策，海外媒体分析相关问题时，也想不透ESPN未来该怎么办。因为说到底，ESPN是在跟两股历史洪流作斗争：日益飞涨的体育版权价格和年轻一代对有线电视的背离。这种看待历史形势的眼光，哪是普通人能具备的。

　　于是，无论是当局者还是旁观者，大家好像抱着一种“走一步看一步”的心态——“等到有线电视真的搞不下去了再说吧”。在这一刻到来之前，ESPN依然可以吹嘘自己有最丰富的赛事版权、最优秀的体育记者、最专业的分析嘉宾、最华丽的赛事包装，希望靠着这些口号能让剩下的八千多万用户不要离开。

　　所以近段时间，ESPN喜欢用两个词语来包装其“新时代硬实力”。一个是“内容至上”，这个体育频道不停搞深度、搞人文，甚至搞出《辛普森：美国制造》这样的奥斯卡得奖纪录片；另一个是“个性主持”，斯科特·范佩特被打造得类似吉米·法伦、吉米·坎摩尔的午夜脱口秀大佬，萨奇·斯蒂尔则被塑造成为少数族裔抱不平的正直人士，令这一群高薪出镜者们既幽默风趣又正气凛然。

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　　1979年创立时，ESPN以革命者姿态出现在电视行业，其后创造了收费有线电视的奇迹。在“剪线潮”来临的今天，ESPN俨然再度担当行业领袖的角色。主管ESPN数字和平面媒体业务的约翰·科斯纳说：“我们所做的一切，都是对付费电视产业的支持。”他相信，如今ESPN拿着的几份版权长约既是负担也是机会，因为“千万别小看体育迷的热情”。

　　不过ESPN的母公司迪士尼不敢如此托大。去年8月，迪士尼斥资10亿美元，收购MLB旗下的流媒体公司BAMTech的三分之一股权。迪士尼董事长罗伯特·艾格尔表示，“我们非常期待BAM短期内的表现，也对其长远潜力充满畅想。”

　　说白了，BAMTech是一个替代者。市场上隔三差五就会传出关于迪士尼出售ESPN的起哄。不少分析师认为，ESPN目前前景不明，对迪士尼股价带来一定的负面影响。但ESPN仍然是集团的吸金机器，正如艾格尔所说，“经销商、用户、广告商，三者对ESPN的需求依然强盛。ESPN的品牌力依然强大。”所以现阶段还没到迪士尼放弃ESPN的时候。

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　　但假如有线电视最终被互联网电视打败，以BAMTech为代表的流媒体业务就是迪士尼为新时代储备的武器。艾格尔对ESPN裁员潮发表见解，“8000人中裁100人，离伤筋动骨还有很远”，这是阶段性的稳定军心；迪士尼的收购之举，则是实打实的长线部署——不论是把ESPN转型为流媒体，还是直接另起炉灶。