体育大生意第1080期，欢迎关注最好的体育产业信息平台

　　本文作者：罗冉峰

　　体育大生意记者

　　过去一周以来，ESPN很忙。

　　美国时间5月16日，ESPN举行2017年度广告预售大会（ESPN Upfront 2017），宣布了一系列节目改版规划。此前一天，ESPN王牌新闻节目《SportsCenter》也有大动作，提出要加大网络特供内容的制作力度。

　　“ESPN之困”并不是一个新话题，只是随着近一个月来ESPN裁员风波及华特迪士尼财报直指公司业绩受ESPN拖累，令这家全球第一体育电视网再被“英雄末路”的唱衰论调包围。对此，ESPN少不免要推出些应对措施，力图挽回投资者、广告商和用户的信心。

　　百名出镜员工被扫地出门

　　4月26日，ESPN总裁约翰·斯基珀作出了一个“艰难的决定”——解雇一百多名主持和记者。这是继2015年10月解雇300名员工后，ESPN又一次裁员潮。与2015裁员相比，本次裁员中包括多名出镜工作人员，包括美国当地家喻户晓的特伦特·迪尔弗、艾德·维德、杰森·斯塔克、丹尼·卡内尔等等。

　　▼新一轮裁员中较知名面孔，图片由本文作者制作

　　“为了应对形势的变化，我们必须不断评估如何最优化地运用现有资源。有时候，这导致我们作出艰难的决定。”斯基珀这样评价裁员的决定。

　　对于留任工作人员，斯基珀对其提出“多能”的要求。无论是主持人、评论员、记者、写手以及解说员，都要达到这一标准才能留岗。

　　如此说来，被裁员工的致命缺点在于不够“多才多艺”“能者多劳”。对美国体育媒体有深刻认识的知名媒体人王游宇一针见血地评论道：“冰球节目的人几乎被一锅端，在ESPN里，冰球的内容并不重要，而美国冰球记者评论员向来只关注自己的项目，其他的干不了……有些靠面孔吃饭的明星记者，平时的工作只是在场边拖着什么名人或教练说几句不咸不淡的话，这次也被清了不少。”

　　ESPN于1996年被迪士尼收购，一直以来均是迪士尼娱乐王国中的一大棵摇钱树。2012年，ESPN对迪士尼盈利的贡献，超过了公司旗下其他业务板块的总和。彼时ESPN恰恰处于订阅用户数量的历史高峰——2011年订阅量达到1亿！但从河东走到河西并不需要三十年。区区五年后，ESPN用户已经蒸发了1400万。

　　▼根据尼尔森收视监测的估算，ESPN用户数量持续下滑

　　因此，5月9日迪士尼最新公布的2017财年第二季度报告中，ESPN惨遭点名：“（电视网）运营收入的下降，是ESPN收入下降所致”；全球各地迪士尼乐园——包括最新的上海迪士尼——的优秀表现帮助迪士尼公司净收入有上涨，可惜它被ESPN的低净收入“部分抵消”。

　　别看迪士尼乐园万人空巷，也别看漫威超级英雄和星球大战两大IP令迪士尼成为票房收入最高的电影发行商，实际上迪士尼的主力收入板块还是在电视网，而电视网中吸金能力最强的，依然是ESPN。主业务的低迷，令迪士尼在市场上遭遇跌宕。财报公布当天，迪士尼的股价下挫3.2%。

　　王牌节目转战数字化阵地

　　无论是业内专家的个人观察，还是迪士尼的内部分析，双方一致认为ESPN的困境在于高昂的版权价格。财报中写道：“ESPN下滑源于高企的节目制作成本。”各大媒体都分析过ESPN目前的版权压力，它们预测按照目前用户数量的下滑速度，ESPN在五年内就会走进订阅收入无法覆盖版权支出的尴尬。

　　《经济学人》等媒体还从大形势上道出ESPN的困境：整个有线电视网产业都在走下坡路，年轻观众不但不订阅ESPN，甚至不订阅主流电视网。从YouTube的草根主播到Twitter的名人大咖，从Reddit的高谈阔论到Quora的你问我答，还有Netflix、Hulu、Steam、PlayStation等在线娱乐消遣方式……互联网世界有更多五彩斑斓的内容，拉拢了大量年轻人的旺盛精力。大幅取消有线电视订阅的潮流因此出现，这种现象被称为“剪线潮”。

　　▼ESPN最沉重的几座“版权大山”，图片由本文作者制作

　　ESPN最新的应变之道是调整《SportsCenter》节目的操作模式。除了直播赛事之外，每天播放量达14小时的《SportsCenter》是ESPN的另一“灵魂”。专门负责监控该节目的ESPN高级副总裁罗布·金说：“《SportsCenter》寻求为体育迷奉上精彩的新闻和方便的信息摄取途径。”为此，节目在电视上播放的时间将减少。节省出来的时间和资源将投入到全新的网络版《SportsCenter Right Now》节目中。

　　该节目是《SportsCenter》产品矩阵的一部分。从8月28日开始，《SportsCenter Right Now》将亮相ESPN官网及大屏娱乐设备（机顶盒、游戏机等）上的ESPN应用中。节目每小时更新数次，另外还包含电视版没有的专属内容，保证“聚焦于体育迷最热切关注的议题”。新节目除了在日间播放之外，也会在黄金时间直播赛事的间歇（如中场休息）播放。

　　▼《SportsCenter》标志的识别度，不亚于ESPN自己的标志

　　《SportsCenter》改版还包括一些主持人和电视播放时段的调整，其中一些举措也是根据年轻人的爱好而制定。例如在早上7-10点档《SportsCenter: AM》担任参与评论员的塞琳娜·莫拉雷斯，将出现在其他时间段的节目中。莫拉雷斯习惯在出镜期间持续浏览社交网络，把网络热点带入节目话题。网民体育迷颇为喜欢她这一套路。

　　假如改版《SportsCenter》能成功讨好网民，对ESPN当然是好事一桩。从订阅用户量角度来说，在线收看《SportsCenter》需要用户拥有电视网的订阅账户。所以用更网络化的《SportsCenter》带动用户回归，也不失为一条曲线挽救“剪线潮”的道路。

　　一场没有自信的改革

　　宣布《SportsCenter》改版的翌日，ESPN年度广告预售大会正式开启。ESPN在会上公布了2018年的新节目表，正式披露《SportsCenter》在电视露面的时间将如何大幅减少。