直到十六岁，我才有权选择要不要哪一个男人。当然，我可不能都不要。我的美丽及曲艺使我成为浣花楼第一名妓。

    浣花楼人人奉我如菩萨。我穿上其他女子艳羡的华服丽裳，满头珠翠伴绿云，斗大的明珠照得一室生辉，澄翠的宝钗眩人心神，这些都来自富绅名士的供养。

    我懂卖关子。到浣花楼寻芳的富家子弟，你愈不理睬，他愈想要你一口胭脂吃；你愈对他冷，他愈盼望你的露齿一笑，太容易的就不值钱。

    要他们掏出家当，可要费心机。我得到拣选的自由——拣选我比较不憎恶的，可怜的自由。

    像一块白布沾上洗不去的血污，我很早就看见这一生能有光荣与耻辱，因为逃不掉那样的折磨，所以我不再被渴盼逃走的心玩弄，我开始玩弄那些玩弄我的人。
    

    你以为我恨黄员外？

    不，我不恨他，只恨我生于贫家。

    后来我还能陪黄员外饮酒赏月、吟打油诗。他酒后总用淫笑说我：“你这丫头，今非昔日，今非昔日，嘿嘿……”

    凭着这生张熟魏的逢迎本事，我还从黄员外那儿得来一处田宅。把它送给我的二姐做嫁妆。

    她年过二十才与邻村做庄稼的青年结良缘。

    “我这一生大抵在此荒废年岁，就算你代我嫁了一次。”二姐对我磕三个响头，我扶起她，说了这话。

    我没见过姐夫；爹不要我做苏家人，因为我是个妓女。

    天晓得我有多嫉妒她。凡是得不到的就是我最想要的，想要又如何？想得咬牙切齿也没用。

    虽然已经习惯于在浣花楼讨生活，我心里的愿望还末死……

    我要一个丈夫。稳稳当当的丈夫，傻一点儿无妨。

    来浣花楼的男人不是来找新娘，要我做妾的也不是我要的。

    十七岁那年，娘答应嫁给一个告老还乡的官人做妾，我以半斛明珠为贺礼。

    “我这半辈子攒的怕没你多！”娘说：“你记得我的恩，我也还你一个情！”

    她撕掉父亲十多年前画的卖身契，“这些年来苦了你！我不买你，你就没这种歹命！”

    “你不买我，恐怕我没这条命！”我苦笑，再三稽首。“我现在——离开浣花楼到哪儿去！”

    娘拉住我的手，“跟你说这些话，你就当瞎话听。娘希望你找到个好人嫁了。富也罢，贫也罢，得你的心便行！”

    “得人容易，得心太难！”我回答。

    我是浣花楼的花魁，我有闭月羞花之貌，我的琵琶声也能令天上飞鸟回首倾听。但没有人看见我的心。

    直到那一日，我陪黄员外陈官人等野游，醉得不醒人事回浣花楼。

    嬷嬷在婢女翠环扶我进房前告诉我：有客人已久候多时！

    我气得甩袖：“你当我那么能干，我站都站不直，还能见客么？”

    “可是……”嬷嬷说：“这个客人不寻常……”

    “管他什么人！只要不是当今皇上，令他早早回去——你拿了他多少打赏钱？姑娘加倍给你！”

    “他不是贵人，是个……卖油郎！”

    “卖油郎，”我差点呸她一口沫：“你以为本姑娘什么人？”

    “他筹足过夜钱，捧了一缸子的串钱来，只为见你一面，他说他已等了三年！”

    我不信自己的耳朵，天下若有这种事，竹林内的乌鸦都变白……

    “好吧！”虽然头昏眼花，我倒也好奇，“叫他来见我——”

    朦胧醉眼一看，这卖油郎不过是个未足二十的青年，畏畏缩缩，不肯近我，面目黧黑，但堪清秀。

    “一副寒酸相！”我赌气凑近嬷嬷的耳朵说。

    “扶我回房！”我对那卖油郎说。

    翠环在此时欠身告退。

    我以为自己醉得涂了，哪有这等事？

    一进房里我便和衣卧倒床上，一睡不醒。感觉有人替我轻轻脱了弓鞋，不是翠环。翠环一向粗手粗脚。

    奇特的油味伴我入眠。半夜我觉得胸中不适，起身而坐，“我想吐——”话未说完，哗啦哗啦酒腥味从我喉头倾出。

    他轻拍我的背。我又睡去。