1898年，科学家在日本横滨的相模海中发现了一种样子奇特的鲨鱼，它的吻部突出形似短剑。在此后的一个世纪中，世界各地虽然都抓到过这种怪鱼，不过记录一共只有45条。这种曾经被认为十分稀有的鲨鱼就是剑吻鲨 (Mitsukurina owstoni)。
 
剑吻鲨的英文名称叫做"Goblin Shark"。在英语中，"goblin"是指民间传说中一种相貌丑陋、喜欢恶作剧的小精灵。 的确，剑吻鲨的样子不能恭维，除了长剑一样的吻部之外，它的双唇突出，满口利齿再加上一双小眼睛实在不漂亮。
 
剑吻鲨属于中型鲨鱼，一般标本有2~3米长。最大的标本是在塔斯曼尼亚发现的，有3.85米。估计深海活体最大可达5.4~6米。