朱元璋是一个眼里从不揉沙子的人，明朝建立以后，他不仅用狠厉的手段对待开国功臣，而且对待自己的后宫嫔妃也是丝毫的不留情面。

    《明会典》记载：太祖四十妃嫔，惟二妃葬陵之东西，余俱从葬。也就是说，朱元璋去世之后，有至少四十位嫔妃为他殉葬，从这句话可以窥探出朱元璋的无情一面。

    据民间传说和野史记载，朱元璋非常宠爱燕王朱棣的生身母亲。人们常说十月怀胎，可是朱棣的母亲，只怀胎七个月就生下了他。

    关于朱棣的生母，这里有必要说一下，《明太祖实录》和《明史》都记载，朱棣是马皇后所生。但是《国榷》、《三垣笔记》等一些野史，却记载朱棣的生母是碽（gōng）妃。

    据传南京明孝陵享殿中，供奉有明太祖朱元璋和他的嫔妃牌位，除太祖与马皇后正面而坐外，东面西向的有二十多位妃子，而西面东向的却只有碽妃一人。

    于是有人就推测，朱棣造反夺了天下，为了体现皇位的正统性，他不得已才认马皇后为生身母亲。所以朱棣在祭祀的时候，便让生母享受特殊的待遇，以此获取心理上的安慰。

    朱棣的生母到底是谁？直到今天也没有确切的答案和证据。不过种种迹象都表明，碽妃的死与朱棣有关，并且是非正常死亡，关于她的死亡原因有以下几种说法。

    第一、朱元璋临死前，下令让碽妃陪葬。

    第二、碽妃恃宠而骄，想让朱棣取代朱标太子之位，因此惹怒朱元璋被处死。

    第三、碽妃只怀胎七月就生下了朱棣，朱元璋怀疑碽妃不贞，以“铁裙”之刑将其处死。

    那么这个“铁裙之刑”究竟是一种怎样的刑罚？所谓铁裙，就是用非常锋利的铁片做成裙子，给犯人穿上后，让其坐在火上烘烤，手段极其残忍。

    据野史记载，碽妃就是受到了“铁裙”之刑，从而被折磨致死。在古代民间，如果发现女性有不忠的行为，一般都会采取“浸猪笼”的方式予以惩罚。

    但是统治者们为了保证血统的纯正性，针对后宫制定了非常森严的制度和刑罚。皇帝一旦发现哪个嫔妃不忠，那么她们必将会遭到非常极端的刑罚，比如“骑木驴”、“鞭刑”、“穿胸”、“幽闭”等等一些骇人听闻的刑罚。

    这些残忍的刑罚，都是君主专制下的特殊产物。在男尊女卑的封建社会，女性所遭受的不公，是现代人难以想象的。她们的一言一行，以及一生的命运，全都掌握在男人的手中。

    比如说碽妃，她怀胎七月产下朱棣，有很大的可能就是早产，这本属于很正常的现象，并不是她的错。但是由于古人的愚昧，她却要为此付出生命的代价，不得不说，这是一种巨大的悲哀。