在美国体育是最受欢迎的业余活动，因此有极其重要的社会作用。许多美国人不是主动参加体育活动，就是被动作为观众参加体育比赛。

　　在业余体育方面分业余消遣和业余比赛。在业余消遣中散步、划船、打猎和钓鱼最受欢迎。在体育比赛中所体现出来的美德如团体精神、公正、纪律和耐久性在美国社会中有很高的声望。

　　

　　美国50个州对学校体育的要求并不相同。有的小学每周只有1次，每次课只有30分钟;而有的学校一周有5次体育课。不过，无论课时长短，教育的原则却完全相同，引导学生进行体育锻炼的兴趣。

　　美国中小学体育课课程内容丰富多彩，除了跑步、游泳等基础运动外，学生可以挑选自己喜爱的体育项目进行专门训练，比如橄榄球、足球、篮球和网球等。一旦进入相关的学校或年级球队，每年参加的比赛就相当多。

　　

　　在美国，几乎每个中学和高中都有运动队，这是美国文化中的一个主要部分。孩子观看篮球比赛、橄榄球比赛，球员是他们的英雄，他们也希望能像他们一样，孩子眼里的偶像总比现实更强大。他们觉得英雄做伟大的事，同时也是好人。

　　如果你够幸运，成为一个好的运动员，不仅赚很多很多钱，还有责任成为一个好人，必须为体所在的社区做些事情，当志愿者、帮助别人，支持你的球迷。

　　

　　如果有学生考SAT拿到2400满分，被哈佛录取，不要说上学校网站头条，连新闻都没有。但是如果学生将在大学里参加体育队，那可是学校的特大光荣。学校网站的首页可以看到学生和未来就读的大学教练握手的照片和有关新闻，高中校长会亲自接见，有可能这所大学是排名50开外的大学，但学校对这个体育特长生的关注远远比那SAT满分的学生要多。

　　

　　体育好的学生在申请美国高中的道路上是非常有优势的。为什么体育对美国学校那么重要呢?归根结底是和钱有关。

　　美国大学橄榄球队的教练有可能比校长的收入还要高，球队经常赢球，有钱校友就会支持校队，买票看球并每年不断捐钱给学校，学校的精神和人气也会上扬。 学校的奥数再好也很难鼓舞学校精神。

　　在美国人眼里，乒乓球和羽毛球不算体育。如果学生每周练某项体育一周才一小时，我可以确定那项体育不是学生的特长，最多是兴趣而已。

　　如果学生到了13、14岁才想开始发展某项体育，已经太晚了。 要想让孩子体育好，需要从小学开始。

　　

　　美国一般老百姓觉得体育是一个锻炼人格的活动，不只是强身健体。美国各个小镇上都有政府支持的各项团体体育俱乐部，从幼儿园开始，教练都是爸爸们，无论他们多忙，但是永远都可以抽出时间做足球教练或橄榄球教练，他们年轻的时候也是运动员。

　　这些非职业教练教导队员不只是赢球，更多是：

　　团队精神(teamwork)

　　体育精神(sports manship)

　　忍耐力和毅力(endurance and perseverance)

　　态度(attitude)

　　如何在球场上惨败后吸取教训(how to deal with failures)

　　我认识一个白人爸爸，因为投资银行工作原因，每周纽约和墨西哥市来回，再怎么累，周六早上六点一定出现在纽约冰球馆帮儿子的冰球队当教练。

　　我们常常抱怨现在的孩子不愿意吃苦，但是家长并没有提供孩子吃苦的机会，在美国人眼里，把高中四年里只去了贵州一周做支教的经历做为吃过苦的证明是个笑话。

　　我觉得现在让孩子在体育活动上吃苦是有这个必要的。我认识在美国的一些孩子小学时候在一项体育每周花5个小时，很多孩子同时玩两项体育，到初中后，每周体育运动少的每周10小时，多的每周20小时，完全没有夸大。

　　

　　练冰球的周末早上5点起床，游泳队的早上上课前游泳训练，下课后再回到泳池训练，这样的训练下学生才能算有特长，在顶尖高中体育队才能拿到一席之位。不少美高学生参加体育队训练后，体力都撑不住，很难和美国孩子一较长短。

　　家长需要根据孩子的能力去挑选他们喜欢的活动，根据美国儿童医生的建议，11-14岁的孩子每天需要至少1小时的运动(vigorous physical exercise)。

　　家长不要太介意一开始体育成绩好与不好，是不是有名次，随着身体的变化，成绩会有改变， 重要的是孩子的兴趣和家长的坚持。

　　其实最难的是家长的坚持，送孩子上补习班远比练体育要轻松。在冷气房里背单词要比在烈日下晒的像非洲难民要舒服很多。但正因为这样，招办觉得体育棒的学生有更有趣的人生故事。

　　中国妈妈在9月1日前忙着破腹产，希望孩子能够早读书。而美国家长普遍让男孩子晚读书，这其实是和体育有关的。

　　

　　很多美国幼儿园设定的男孩和女孩生日的截止日期是不同的，很多男生会晚一年读书，因为男孩女孩成熟度有很大差别。

　　如果学生是全年级里体育活动能力强，进校队比赛得名次机会多，学校受欢迎程度高，和队友之间的友情较深，自然就会慢慢有领导力。

　　学生会主席全校只有一个位置，但每个体育队都需要队长。每年很多中国家长纠结于要不要复读这个问题，复读不只是因为英文能力问题，也不是智商的问题，美国学校更看重学生的交际能力 。