新的研究表明，一种类似小鸟的恐龙具有精确的夜视能力和猫头鹰般的听觉，这使它能够在黑夜中追踪猎物。

夜间狩猎在捕食者中相对罕见，因为它需要专门的感官能力 -- 许多最好的夜间狩猎者是鸟类，包括猫头鹰、夜叉、夜鹰和更多。

由于现代鸟类是恐龙最接近的活体亲属，科学家们以前曾推测，猫头鹰和其他夜行鸟类的夜间狩猎能力可能是从它们的兽脚类祖先那里继承来的。

一幅艺术效果图想象了晚白垩纪期间，夜行恐龙Shuvuuia可能在蒙古沙漠中追捕昆虫的情况。

为了研究这种可能性，科学家们使用详细的CT扫描来比较近100种活着的鸟类和已灭绝的恐龙物种的眼睛和内耳的解剖学特征。

他们在周四发表在《科学》杂志上的一篇新论文中分享了分析的结果。

在耳朵里，研究人员比较了耳廓的长度，耳廓是负责接收传入声音信息的管道。在鸟类中，谷仓猫头鹰是最擅长的夜间捕食者之一，它拥有相对于身体大小最长的耳道。

在眼睛里，研究人员专注于巩膜环的大小，即环绕瞳孔和支持眼球的骨头或一系列骨头。

较大的巩膜环与较大的瞳孔相对应。瞳孔开得越宽，就能透出更多的光。瞳孔特别宽的动物在黑夜中可以看得更清楚。

对恐龙化石的调查显示，暴龙和垂龙享有强大的听觉，然而，它们眼睛的形状和大小表明，肉食性翼龙的视觉最适合于白天。

然而，研究人员发现，一种名为Shuvuuia的小型食肉龙，即被称为琥珀的一组长腿恐龙的成员，其眼睑和巩膜环与谷仓猫头鹰的眼睑最为相似。

"当我以数字方式重建Shuvuuia的头骨时，我无法相信拉格纳的尺寸......。我打电话给乔伊妮尔教授看了一下，"联合第一作者詹姆斯在一份新闻稿中说。

牛津大学自然历史博物馆的研究员尼南说："我们都认为这可能是一个错误，所以我处理了另一只耳朵--直到那时我们才意识到我们手上有一个多么酷的发现！"

第一作者、南非威特沃特斯兰德大学比较古生物学教授乔纳-乔伊尼尔说："当我到达那里时，我简直不敢相信我所看到的--恐龙的耳朵不应该是这样的！"。

Shuvuuia在白垩纪时期居住在蒙古沙漠中。这种鸡大小的兽脚类动物有一个细长的头，短小的羽毛，粗壮的手臂和长长的、像跑马灯一样的腿，这些都是为了挖掘而优化。

科学家们怀疑Shuvuuia将小型哺乳动物和昆虫从它们的洞穴中挖出来，然后在黑夜中追赶它们。

"乔伊妮尔说："夜间活动、挖掘能力和长后肢都是今天生活在沙漠中的动物的特征，"但在生活在6500多万年前的单一恐龙物种中看到它们的结合是令人惊讶的。"