薛颠1米80的高瘦个子，根据其徒弟的回忆，他“骨架大眼睛大，一双龙眼盼顾生神”薛颠学习形意拳后，为了验证武功，有一次他和师兄傅昌荣夜宿粮店，比划了一下，傅昌荣一个回身掌，将他击了出去，当时倒退的薛颠将窗框都撞裂了，薛颠对这次比武的失败，认为是莫大的耻辱，便离开了天津，四处寻访名师，最后落脚在五台山上南峰，他在一位一百三十岁、法号灵空上人的指点之下，薛颠学得了“象形拳”绝技，他回到天津，准备向傅昌荣挑战。

当时形意门的尚云祥出面，制止了薛颠与傅昌荣的决斗，薛颠为显示武功，他还当着尚云祥等人展示了步法，步法走完，所有人都倒吸一口凉气，薛颠的身体展示出了野兽般的机敏，极其自然的协调，他做虎形的时候，俨然就是一头斑斓猛虎，他做蛇形的时候，就是一条矫健长蛇，他做燕形的时候，就是一只倏飞羽禽，甚至有武术高人说，薛颠的武功已达到惊人的神变程度。