秦始皇在统一六国，扫平天下后，借鉴周朝灭亡的教训，建立中央集权，不再分封诸侯。权力的过度集中，导致掌权者骄奢淫逸，秦始皇奢心大起，巡游天下，大兴土木，穷兵黩武，屡征匈奴。老百姓的生活水深火热，怨声载道，秦始皇又以暴政强压民意。在做了11年皇帝后，留给了秦二世一个风雨飘摇的烂摊子。秦二世不思改进，宠信赵高，只顾享乐，不思民间疾苦。  
   

大泽乡起义，葛婴殒命  

公元前209年，秦二世刚刚继位不久，苦秦久矣的天下，由陈胜吴广在大泽乡起义，拉开了反抗秦朝暴政的序幕。  

陈胜吴广起义，各地老百姓纷纷响应。陈胜吴广一路攻城占地，很快攻占了陈县。随后陈胜在陈县自立为楚王。  

在陈胜的诸多部将中有一个人叫葛婴。陈胜在占据陈县之前，令葛婴率兵向蕲以东进军，攻下铚、酂、苦、柘、谯等地。  

陈胜在陈县称王的时候，葛婴正带领部下进攻九江，在途中到了东城，碰到了楚国后裔襄疆。葛婴跟襄疆一见如故，谈得很投机，在没有等到陈胜命令的情况下自作主张立襄疆为楚王。  

后来，葛婴收到陈胜的文书，看到里面署名张楚王，才知道陈胜已经自立为王，就后悔自己的一时鲁莽，并意识到不能再立襄疆，就想偷偷的自己把事情解决掉。  
   

不巧的是，陈胜这个时候命令他带兵回陈县。葛婴感觉到自己私立襄疆的事情，陈胜可能知道了，害怕陈胜会怀疑自己，就把襄疆杀死，带着襄疆的头颅去见陈胜，想为自己辩解。  

陈胜果然知道了葛婴擅立襄疆的事情，葛婴一到陈县，就被抓起来宣布罪状，立即斩首。葛婴杀了襄疆也没能保全自己。