另一方面，她又简直就是大姐大：凡是她亲近的下属碰到问题，无论是子女上学、亲友就业，还是在温州越来越关键的住房问题，她全部都能帮助解决。旁人看来难办的住房问题，她却犹如小事一桩，随便找开发商批个条子，就是几万元的优惠，所以，在温州盛传杨对其“马仔”的好。她的“马仔”，按照她的精心策划，几乎散布于城建的各个部门。
 
在繁华街道的十字路口，温州的“杨秀珠民间网站”的一个制作者告诉记者，某幢楼之所以没拆掉，就是因为楼的主人给杨所管辖的规划局送了好处，不拆意味着继续在升值的地面上盘踞，将带来更大的收入。当年，拆和不拆全部是杨的一句话。
 
杨最早广为人知的发迹起源于她在温州旧房改造中的角色，上世纪80年代后期，她在规划局长位置上兼任温州旧房改造指挥部的负责人。温州的旧房改造与全国其他的地方不同，因为缺乏政府投入，多年来温州的一切公共建设均由民间资金解决，像温州机场、温州各乡镇之间的高速公路等等。
 
没有政府投入的旧房改造，基本上全靠民间资金来解决，拆与不拆，给她留下了很大的利益空间。这样一个在民间话语和官方现场都极其泼辣的女人打开了局面，杨确实威风凛凛，旧城的地块不断在拆迁中，不断地在出售中。“她会爬上房顶去拆房。”面对温州那些强硬的居民，杨做得更加强硬。“她穿着汗衫，不戴胸罩，破口大骂，那些居民都被这样的领导吓坏了。”在拆迁中，杨不讳言自己的权力，她本来是县前街道上饮食店的服务员，当年欺负她的领导就曾被她大骂：“老娘现在有权力来欺负你。”
 
拆迁最直接的动因是温州的土地紧缺，土地紧缺造成一方面土地升值，另一面却是没地安置动迁居民，居民要求回迁，但是，杨没有考虑这样的后果。目前，温州最广为流传的说法是，杨拆迁造成的后患无穷。她当时欠下的动迁费用到现在还没有付清，而且，动迁费用在逐年增加，“到现在已经欠了六七亿了”。市政府一位知情人说。